โตโยต้า ไอ-โร้ด โดย ลุงอ็อด

แม้ว่า ค่ายโตโยต้า จะยังไม่เปิดตัวรถไฟฟ้าอย่างเป็นทางการ เพราะยังอยู่ในขั้นทดลอง แต่ก็ยังไม่หยุดทดสอบรถรุ่นพิเศษ ไอ-โร้ด i-Road รถไฟฟ้า 3 ล้อ สำหรับส่วนบุคคลใช้งานในเมือง ล่าสุดได้ส่งให้วิ่งทดสอบในยุโรป 70 คัน ในเมือง เกรโนเบิล Grenoble ฝรั่งเศส

รถไฟฟ้า 3 ล้อชุดนี้ เข้าร่วมในโครงการรถร่วมใช้ หรือ car-sharing ที่มีชื่อว่า Ha:Mo “Harmonious Mobility” สำหรับประชาชนทั่วไป ที่ต้องมีการลงทะเบียนล่วงหน้า แม้ว่าจะเป็นรถไฟฟ้า 3 ล้อ ที่ดูแปลกตา เพราะ โตโยต้า เลียนแบบมาจาก เรโนลต์ ทวิตซี่ หรือจากต้นแบบ ไมโคร คอมมิวเตอร์ ของ ฮอนด้า ที่ออกแบบมาสำหรับเมืองที่มีที่จอดรถไม่เพียงพอ และลดขนาดของตัวรถให้แคบลง รวมทั้งช่วยในการลดการใช้เชื้อเพลิง และลดค่าไอเสียเช่นกัน

ในรถต้นแบบของ ฮอนด้า และ เรโนลต์ ทวิตซี่ ที่ออกสู่ตลาดแล้ว วางพื้นฐานสำหรับเป็นรถ 2 ที่นั่ง แต่ โตโยต้า พัฒนารถไอ-โร้ด รุ่นนี้เพียงที่นั่งเดียว สำหรับผู้ขับขี่เท่านั้น บังคับควบคุมเหมือนมอเตอร์ไซค์ สามารถบังคับเลี้ยวได้อย่างมั่นคง แต่เป็นในลักษณะของมอเตอร์ไซค์ ที่ผู้ขับขี่จะต้องคุ้นชินมาก่อน เลี้ยวได้ในวงแคบ ขณะที่ใช้ล้อหลังเป็นตัวบังคับทิศทาง และล้อคู่หน้าเอียงตามทิศทางการเลี้ยว โดยมีมอเตอร์ไฟฟ้าสองตัว ให้กำลังตัวละ 2 กิโลวัตต์ขับคู่หน้า ได้กำลังเท่ากับ 5 แรงม้า เท่ากับมอเตอร์ไซค์ หรือสกู๊ตเตอร์ ขนาด 50 ซีซี. เท่านั้นเอง แต่ก็เพียงพอสำหรับการขับเคลื่อนระยะไม่ไกลนัก

ไอ-โร้ด เริ่มการทดสอบในญี่ปุ่นมาเมื่อตอนต้นปี แต่ในยุโรปยังเพิ่งเป็นการทดลองว่าจะสามารถมาบรรเทาสภาพการจราจรที่ติดขัด และใช้เป็นเครือข่ายทางเลือกเพื่อการเดินทางอีกประเภทหนึ่งได้หรือไม่ เพราะการเดินทางของผู้คนในยุโรปเมืองใหญ่ๆ จะเดินทางด้วยรถไฟชานเมือง ต่อรถเมล์ระยะสั้น อาจมีเดินเท้าบ้าง แต่ก็ต้องเสียเวลารอคอยระหว่างการเชื่อมต่อ หรือขับรถเข้าเมือง แล้วก็ติดอยู่ในสภาพการจราจรตลอดช่วงเช้า

โตโยต้า เสนอว่า สถานที่จอด ไอ-โร้ด น่าจะเป็นศูนย์กลางของการจราจร สถานีรถบัส รถเมล์ มีรถพร้อมสำหรับประชาชนที่จะเลือกใช้ได้โดยเร็ว เพื่อเดินทางต่อไปยังที่ทำงาน ท่ามกลางการจราจรติดขัด โดยองค์กรฝรั่งเศสที่ร่วมทำการทดลอง จะเป็นผู้ติดตั้งสถานีชาร์จไฟ 30 แห่ง ทั่วเมืองเกรโนเบิล โตโยต้า เป็นผู้จัดหาตัวรถ และเจ้าของโครงการรถร่วมใช้ เป็นผู้วางโครงข่ายสถานที่จอดในเมือง

เมืองเกรโนเบิล ได้รับเลือกเป็นสถานที่ทดลอง เพราะประวัติศาสตร์ของการพัฒนาเพื่ออนาคต หลังจากเพิ่งแนะนำรถไฟ ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า เมื่อไม่นานมานี้ และมีเลนจักรยานในเมือง ยาวมากกว่า 300 กม. นับเป็นสวรรค์ของบริษัทที่ค้นคว้าทางเทคโนโลยีเพื่ออนาคตโดยแท้จริง