Toyota Motor Corp President Akio Toyoda speaks to reporters after his meeting with Japanese Prime Minister Shinzo Abe at a hotel in Tokyo, Japan, February 3, 2017. REUTERS/Kim Kyung-Hoon
ประธาน อะกิโอะ โตโยดะ กล่าวในที่ประชุมผู้ถือหุ้นประจำปี ที่โตโยต้า ซิตี้ เมื่อวันพุธ ยอมรับว่า ค่ายโตโยต้า ยังล้าหลังเรื่องเทคโนโลยีใหม่ๆ ในวงการยานยนต์ อย่างเทคโนโลยียานยนต์ไร้คนขับ หรือเทคโนโลยีอย่างอื่นๆ อันอาจทำให้ต้องหาบริษัทที่มีความชำนาญ และควบรวมกิจการ หรือเข้าซื้อหุ้น เพื่อให้ได้เทคโลยีที่ทันสมัย มาติดตั้งในรถยนต์โตโยต้า ในอนาคต เพื่อให้สามารถเทียบเคียงกับค่ายรถยนต์อื่นได้
แม้ว่าจะเป็นค่ายรถยนต์อันดับสองในโลกนี้ แต่โตโยต้า ก็ยังมีความรู้ด้านยานยนต์ไร้คนขับน้อยมาก รวมทั้งด้านรถยนต์ไฟฟ้า อันทำให้ไม่สามารถขยายผลิตภัณฑ์ไปในเทคโนโลยียานยนต์ใหม่ๆ ได้ง่าย สาเหตุมาจากการที่มุ่งเน้นที่จะรักษาสถานภาพของบริษัท มากกว่าการพัฒนาผลิตภัณฑ์
“ธุรกิจรถยนต์มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก ทั้งด้านหลักการและความคิดใหม่ๆ ที่ค่อนข้างไกลตัวในอนาคต แต่กลับมามีผลกระทบกับเราในปัจจุบัน อันทำให้เราจำเป็นต้องเฟ้นหาวิธีการปกป้องตนเอง และรักษาความแข็งแรงในส่วนของเราไว้ให้ได้” ท่านประธานกล่าว
“เราได้ลงทุนไป 1 ล้านล้านเยน ราว 272 พันล้านบาท สำหรับการพัฒนาและค้นคว้าในทุกๆ ปี แต่นั่นอาจยังไม่เพียงพอ เราจำเป็นต้องศึกษาข้อแม้อื่นๆ เพื่อให้สามารถยืนยงต่อไปได้ในอนาคต”
ความก้าวหน้าของยานยนต์ไร้คนขับ ทำให้เส้นแบ่งระหว่างค่ายรถยนต์ กับบริษัทด้านเทคโนโลยีสมัยใหม่ ค่อยๆ ลดลง เพราะค่ายรถยนต์ทั่วโลก ต่างก็พยายามที่จะขยับขยายกิจการ ด้วยการผลิตยานยนต์เพื่อให้บริการด้านคมนาคม เพิ่มเงินลงทุนด้านค้นคว้าและพัฒนา และลงทุนเป็นเงินมหาศาลในบริษัทที่ทำงานด้านเทคโนโลยี
โตโยต้า ได้ลงทุนในศูนย์ค้นคว้าด้านปัญญาประดิษฐ์ หรือ AI ด้วยการร่วมเป็นพันธมิตรกับ ไมโครซอฟท์ และ อูเบอร์ รวมทั้งจัดตั้งบริษัทในเครือผู้ผลิตชิ้นส่วน บริษัทด้านเทคโนโลยี เอ็นวิเดีย Nvidia เพื่อพัฒนาด้านซอฟท์แวร์สำหรับระบบการขับขี่โดยอัตโนมัติ
โตโยต้า วางแผนจะแนะนำรถในปี 2563 ที่สามารถขับเคลื่อนด้วยตนเองบนทางหลวง ขณะที่คู่ต่อสู้อย่าง นิสสัน ก็ตั้งเป้าจะให้ได้ยานยนต์ไร้คนขับ วิ่งบนท้องถนนในปีเดียวกัน ส่วนแผนงานของ เจเนอรัล มอเตอร์ ระบุว่าจะเป็นปีที่เริ่มสายการผลิตยานยนต์/ร้คนขับอย่างเป็นทางการ
เมื่อปีที่แล้ว โตโยต้า เพิ่งก่อตั้งแผนกรถยนต์ไฟฟ้า เพื่อเตรียมการส่งออกจำหน่ายในตลาดที่ นิสสัน, จีเอ็ม, โฟล์คสวาเก้น และผู้ผลิตอีกหลายราย มีจำหน่ายในท้องตลาดอยู่แล้ว แต่ โตโยต้า เองก็มุ่งหวังที่จะใช้เทคโนโลยีฟูอัลเซลส์ ที่ใช้ไฮดรอเจน เป็นเชื้อเพลิง และมีค่ามลภาวะเป็น ศูนย์ บุกตลาดในอนาคต
“ไพรม์มัส กรุ๊ป…