ในเวลาเพียงไม่ถึง 6 เดือน หลังจากอลัน มูลัลลี ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารฟอร์ด ประกาศเปิดตัวฟีโก้ใหม่ในประเทศอินเดีย ฟีโก้คันแรกก็ได้ออกจากการสายการผลิตในวันนี้ 5 กุมภาพันธ์ 2553ที่เมืองเชนไน ประเทศอินเดีย โดยได้รับเกียรติจากมุขมนตรีอาวุโสแห่งรัฐทมิฬนาดู ดีเอ็ม กรุณานิดี ร่วมในพิธี
ดร.เอ็มเค สตาลิน รองมุขมนตรีอาวุโส ไมเคิล โบนแฮม ประธานและผู้อำนวยการฟอร์ด อินเดีย ราช แนร์ รองประธานฝ่ายปฏิบัติการ ฟอร์ด ประจำภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกและแอฟริกา ซันดิป ซันยาล ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายปฏิบัติการ ฟอร์ด อินเดีย พร้อมด้วยพนักงานราว 3,000 คนจากโรงงานแห่งใหม่ เดินทางเข้าร่วมในพิธีเฉลิมฉลองการเปิดตัวรถยนต์คันแรกจากสายการผลิต (Job 1 ceremony)
“เมื่อไม่ถึง 6 เดือนที่แล้ว ฟอร์ด มอเตอร์ คัมปะนี ได้ยืนยันความมุ่งมั่นของบริษัทที่จะปฏิรูปโรงงานแห่งนี้ ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับเมืองเชนไน เพื่อให้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางแห่งความเป็นเลิศในระดับภูมิภาค” โบนแฮม กล่าว “นับว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านได้เดินทางมาร่วมงานในวันที่แผนการ และการลงทุนของเราได้กลายเป็นความจริง และฟอร์ด ฟีโก้ คันแรกได้รับการประกอบเสร็จสมบูรณ์พร้อมเดินทางออกจากสายการผลิต”
หลังจากพิธีเฉลิมฉลองฟีโก้คันแรก ผู้เข้าร่วมงานยังได้ร่วมพิธีเปิดโรงงานผลิตเครื่องยนต์แห่งใหม่ซึ่งจะผลิตเครื่องยนต์เบนซินขนาด 1.2 ลิตร เพื่อใช้สำหรับในฟีโก้โดยเฉพาะ
“ฟีโก้ คือตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมมากในการแสดงให้เห็นถึงบทบาทของฟอร์ดในอนาคตของอินเดีย” มุขมนตรีอาวุโส กรุณานิดี กล่าว
รถยนต์ขนาดเล็กคันใหม่เน้นย้ำถึงความสำคัญที่ฟอร์ดมีให้ต่อการขยายตลาดรถยนต์ของบริษัททั้งในประเทศอินเดีย และทั่วทั้งภูมิภาค เนื่องจากเดิมที ฟีโก้ผลิตขึ้นเพื่อจำหน่ายผู้บริโภคในประเทศอินเดียเท่านั้น ทว่า รถยนต์รุ่นใหม่จะได้รับการส่งออกไปยังประเทศอื่นๆ อาทิ ประเทศแอฟริกาใต้ ภายในช่วงกลางพ.ศ. 2553
ด้านโรงงานผลิตเครื่องยนต์ที่มีความยืดหยุ่นสูงแห่งใหม่นี้ตั้งอยู่บนพื้นที่ขนาด 40,000 ตารางเมตร นับว่าเป็นส่วนหนึ่งของการลงทุนมูลค่า 500 ล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 1.7 หมื่นล้านบาท) ที่ฟอร์ดได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการยกระดับโรงงานดังกล่าวตลอดช่วง 2 ปีที่ผ่านมา โรงงานแห่งนี้จะผลิตทั้งเครื่องยนต์ดีเซลและเบนซินเท่าๆ กันเพื่อนำมาใช้ในรถรุ่นใหม่ เครื่องยนต์แบบสี่สูบที่มีขนาดแตกต่างกันไปจนถึงขนาดสูงสุด 1.6 ลิตร จะได้รับการผลิตที่โรงงานในเชนไนเพื่อการส่งออก
“เราตื่นเต้นมากที่จะได้เห็นฟอร์ด ฟีโก้ใหม่ คันแรกมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ และพร้อมที่จะจำหน่ายในประเทศอินเดีย” แนร์ กล่าว “เรามีความมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยมที่จะเติบโตในตลาดประเทศอินเดียภายใต้แผนการทำงานแบบ ONE Ford และฟีโก้นับเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมในการแสดงให้เห็นถึงการใช้ทรัพยากรและความเชี่ยวชาญระดับโลกของเราในการตอบสนองความต้องการของลูกค้าทั้งในประเทศอินเดียและตลาดอื่นๆ ในอนาคต”
ตลาดรถยนต์ขนาดเล็ก (Sub B car) เป็นตลาดที่ฟีโก้จะมีส่วนร่วมในการแข่งขัน ซึ่งตลาดรถยนต์ขนาดเล็กมีสัดส่วนมากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ของตลาดโดยรวมในประเทศอินเดีย ฟีโก้เป็นรถยนต์ลำดับที่ 6 ของฟอร์ดที่ได้รับการเปิดตัวสู่ตลาดผู้บริโภคในประเทศอินเดีย
ฟีโก้ได้รับการออกแบบ และผลิตขึ้นเพื่อจำหน่ายทั้งในประเทศอินเดียและส่งออก โดยใช้พื้นฐานด้านสถาปัตยกรรมศาสตร์สำหรับยานยนต์ขนาดเล็กที่ได้รับการยอมรับในระดับโลก พร้อมมีเครื่องยนต์ให้เลือกหลายรุ่น โดยรุ่นมาตรฐานได้แก่เครื่องยนต์เบนซิน 1.2 ลิตร ซึ่งได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อตลาดอินเดียโดยเฉพาะ นอกจากนี้ ยังมีเครื่องยนต์ดีเซล 1.4 ลิตร ที่มีประสิทธิภาพในการประหยัดน้ำมันในระดับแนวหน้าในกลุ่มรถยนต์ขนาดเล็ก ทั้งสองรุ่นใช้ระบบส่งกำลังแบบเกียร์ธรรมดา 5 สปีด โดยตัวถังที่ได้รับการปรับแต่งเป็นพิเศษ พร้อมด้วยช่วงล่างที่มีความยืดหยุ่นเหมาะสำหรับการใช้งานบนท้องถนนของอินเดียโดยเฉพาะ
ฟีโก้ได้รับการออกแบบทั้งภายใน และภายนอกใหม่ พร้อมด้วยเอกลักษณ์ที่สะท้อนให้เห็นถึงการตีความการออกแบบภายใต้แนวคิดของเคเนอติก ดีไซน์ อย่างโดดเด่น
ทั้งโรงงานประกอบรถยนต์ และโรงงานผลิตเครื่องยนต์ในเมืองเชนไน ได้รับการขยายขนาดครั้งใหญ่เพื่อพัฒนาสู่การเป็นศูนย์กลางการผลิตในระดับภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกและแอฟริกา โรงงานทั้งสองแห่งนับว่าเป็นตัวอย่างล่าสุดของกระบวนการผลิตระดับโลกของฟอร์ด ซึ่งใช้เทคโนโลยีหลายๆ อย่างที่เป็นเทคโนโลยีใหม่ของฟอร์ด ในประเทศอินเดีย ด้วยความมุ่งมั่นที่จะเป็น “ผู้นำในกลุ่มรถยนต์ขนาดเดียวกัน” โรงงานดังกล่าวจึงมีศักยภาพยอดเยี่ยมเทียบได้กับโรงงานระดับเดียวกันทั่วโลก และเทียบได้กับผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่อื่นๆ ในตลาดอินเดีย
สิ่งที่ชัดเจนที่สุดคือขั้นตอนของการประกอบตัวถัง การพ่นสี บนสายพานการประกอบรถยนต์ ซึ่งฟอร์ดใช้หุ่นยนต์มากถึง 66 ตัวในการสร้างความมั่นใจในคุณภาพระดับสูงของการประกอบรถยนต์ รวมทั้งกระบวนการพ่นสีที่มีความเข้มข้นสูงแบบเปียกซ้อนกัน 3 ชั้น เพื่อความเรียบเนียนและเงางามของตัวถังโดยไม่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการอบสี ซึ่งนับเป็นโรงงานแห่งแรกในประเทศอินเดียที่ใช้เทคโนโลยีดังกล่าว และยังเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ด้วยการลดปริมาณการระเหยของสารประกอบอินทรีย์ลงได้ถึง 20 เปอร์เซ็นต์
“เรามั่นใจว่าฟอร์ด ฟีโก้ใหม่ จะเป็นรถยนต์ที่เย้ายวนใจอย่างยิ่งสำหรับผู้ซื้อในประเทศอินเดีย” แนร์ กล่าว “รถคันนี้จะสามารถแข่งขันได้กับผู้นำตลาดในปัจจุบัน และมอบความคุ้มค่าสูงสุดให้แก่ผู้บริโภคของเรา รถคันนี้ได้รับการวางเป้าหมายให้เปลี่ยนบทบาทของฟอร์ดจากผู้ผลิตรถยนต์รายย่อยสู่การเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ในประเทศอินเดีย”
ด้วยความร่วมมือจากพันธมิตรในประเทศอินเดีย ชิ้นส่วนของฟีโก้ใหม่ 85% จะเป็นชิ้นส่วนที่ผลิตขึ้นภายในประเทศ ตลอดช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา ฟอร์ด อินเดีย ได้จ้างพนักงานเพิ่มขึ้นแล้วกว่า 700 คน เพื่อเข้าทำงานในโรงงานประกอบรถยนต์ และโรงงานผลิตเครื่องยนต์แห่งใหม่ ฟอร์ดคาดว่าศูนย์กลางการผลิตแห่งนี้จะเพิ่มปริมาณการจ้างงานขึ้นอีกในอนาคตเมื่อโรงงานเดินหน้าเต็มกำลังการผลิต ”
CHENNAI, India, February 5, 2010 – Less than six months after Alan Mulally, Ford Motor Company president and CEO, revealed the new Figo to India, the first production model was driven off the assembly line today with the Honourable Chief Minister of the State of Tamil Nadu D. M Karunanidi in attendance.
Dr. M K Stalin, Honourable Deputy Chief Minister, Michael Boneham, president and managing director, Ford India, Raj Nair, Ford vice president of operations, Asia Pacific and Africa, Sandip Sanyal, Ford executive director of operations for India, and nearly three thousand employees of the newly expanded facilities were on hand to take part in the Job 1 ceremony.
“Less than six months ago, Ford Motor Company reaffirmed its commitment to transform the plant located here outside of Chennai into a regional manufacturing centre of excellence,” Boneham said. ”It’s a great honour to have you with us as our projects and investments are turning into reality and as our first Ford Figo comes off the assembly line.”
Following the Figo Job 1 ceremony, the group inaugurated the new engine facility that manufactures the exclusive 1.2L petrol engine for Figo.
“Figo is a great example of the role Ford will play in the future of India,” Shri. Karunanidi said.
The new compact car underscores the importance Ford has placed in the burgeoning Indian automotive market as well as throughout the region. While Figo will be manufactured primarily for Indian consumers initially, the new model also will be exported to other countries, including South Africa, as early as mid-2010.
The new, 40,000-square-metre flexible engine line, also part of Ford’s nearly US$500-million commitment over the past two years in the facility, will build both diesel and petrol engines side-by-side for the new model. Four-cylinder engines in varying displacements up to 1.6 litres also will be produced for export at the Chennai facility.
“It’s exciting to see the first new Ford Figo coming to life for the Indian market,” said Nair. “We are totally committed to growing the Indian market under our ONE Ford plan and Figo is an excellent example of utilising our global assets and expertise to meet the demands of customers here and in future markets.”
The Sub-B car category where Figo will be competing comprises more than 70 percent of India’s total new car sales. Figo is the sixth new Ford model that the automaker has introduced to Indian consumers.
Designed and engineered for India and export, the new Figo is based on proven global small car architecture. The vehicle will be equipped with a standard 1.2L petrol engine developed exclusively for the Indian market. Ford’s class-leading, fuel-efficient Duratorq 1.4L diesel engine also will be available. Both models will be equipped with manual five-speed transmissions. The chassis has been thoroughly retuned for the Indian market with a more compliant suspension tailored for local road conditions.
The exterior and interior styling of the new Figo are fresh and include bold interpretations of Ford’s kinetic design philosophy.
Both the car assembly and engine manufacturing facilities in Chennai have undergone a major expansion to establish Chennai as a major hub for the entire APA region. The facilities serve as the latest examples of Ford’s global manufacturing processes and have incorporated several new technologies for Ford and India. Created with a best-in-class approach, it has been benchmarked against other competitive facilities globally, as well as current volume manufacturers in the Indian market.
Nowhere is this more evident than in the body and paint shop and on the assembly line. Sixty-six robots have been added to ensure higher quality and a new 3-Wet high-solids paint technology applies a smooth, glossy finish without oven curing between coats. A first for India, the new process is environmentally friendly and reduces volatile organic compounds by 20 percent.
“We’re confident that the new Ford Figo will be extremely attractive to Indian buyers,” Nair added. “It’s going to be very competitive with the current market leaders and will offer a tremendous value story for our consumers. This car is set to transform Ford from a niche player in India to a vehicle for the masses.”
Relying more on Indian partners, 85 percent of the new Figo is expected to be locally contented. More than 700 new employees have been hired by Ford India at the expanded assembly and engine manufacturing facility in the past 12 months. Once full line capacity is reached, the manufacturing centre is expected to provide additional employment.