พวงมาลัย รถฟอร์มูลา 1

เคยดูการแข่งขัน ฟอร์มูลา 1 ไหมครับ สังเกตุกันหรือเปล่า ว่าพวงมาลัยรถแข่งสูตร 1 นี่ ไม่ได้เป็นรูปทรงกลม แต่เป็นเหมือนมือจับที่เล่นเกม แบบกึ่งทรงกลมมากกว่า พร้อมปุ่มบังคับทุกอย่างอยู่บนพวงมาลัย โดยผู้ขับขี่จะไม่สามารถละมือออกจากพวงมาลัยไปได้เลย ตลอดการแข่งขัน การบังคับควบคุมต้องกระทำจากปุ่มบังคับบนพวงมาลัยเท่านั้น

และอีกประเด็นหนึ่งคือ เรื่องพวกนี้เป็นเสมือนสิ่งประดิษฐ์โดยเฉพาะ และเป็นความลับของแต่ละค่าย ไม่สามารถเปิดเผยกันได้อย่างหมดเปลือก ว่าอะไรเป็นอะไร 

แต่กระนั้น ค่ายเมอร์เซเดส-เอเอ็มจี อดีตแชมป์ฟอร์มูลา 1 หลายสมัย ก็เคยให้นักขับในสังกัด วอลเตอรี่ บ็อตทาส Valtteri Bottas ทำเป็นวิดีโอแนะนำรถฟอร์มูลา 1 พร้อมนำเสนอปุ่มบังคับต่างๆ บนพวงมาลัย แต่ไม่ได้ลงลึกในรายละเอียดมากนัก ทำเพื่อเอาใจแฟนคลับรถยนต์เมอร์เซเดส-เบนซ์ เท่านั้น เพราะเกรงจะเป็นการเปิดเผยความลับของตัวเอง

ยกตัวอย่างเช่น บ็อตทาส แสดงการทำงานของปุ่ม “สตาร์ท” ที่ไม่ใช่เพียงแค่สตาร์ทเครื่องยนต์อย่างเดียวเท่านั้น ปุ่มนี้หลังจากทำหน้าที่สตาร์ทเครื่องยนต์แล้ว จะมีหน้าที่ควบคุมโหมดของการขับขี่ตลอดการแข่งขัน ซึ่งบอกเพียงเท่านี้เอง เพราะที่เหลือ เป็นความลับของบริษัท

ปุ่มควบคุมต่างๆ บนพวงมาลัยนี้ จะใช้วิธีการเดียวกับปุ่มควบคุมในเครื่องบิน โดยจะไม่ทำงานทันทีทันใด เพื่อป้องกันอุบัติเหตุอันอาจเกิดขึ้น เมื่อมือเลื่อนไถลไปโดนเข้า จะทำงานต่อเมื่อมีคำสั่งหรือต้องกดให้ลึกพอ หากกดเพียงผิวเผินหรือแตะผ่าน ก็จะไม่ทำงานใดๆ

เคยมีผู้คำนวณราคาการจัดทำพวงมาลัยสำหรับรถแข่งฟอร์มูลา 1 นี้เอาไว้ ว่าราคาจะอยู่ที่ราว พวงมาลัยละ 60,000 เหรียญ หรือราว 1,800,000 บาท เพราะจะต้องผลิตให้เข้ากับลักษณะการจับของนักขับในทีมแต่ละคน ให้เหมาะสมมากที่สุด

ปุ่มบังคับที่น่าสนใจ คือ ปุ่ม พีแอล PL ซึ่งหมายถึงการเข้าพิท เนื่องจากมีข้อบังคับในการจำกัดความเร็วภายในพิท เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ ซึ่งแตกต่างกันไปในแต่ละสนามแข่งขัน เมื่อใช้ปุ่มบังคับนี้ รถแข่งจะเข้าพิทด้วยความเร็ว ไม่เกินจากข้อจำกัดความเร็ว ไม่ว่าผู้ขับขี่จะเร่งอย่างไรก็ตาม เครื่องยนต์ก็จะไม่สนองตอบ

ไม่มีข้อจำกัดในเรื่องการออกแบบพวงมาลัยของรถแข่งแต่ละค่าย โดยวิศวกรที่ออกแบบ จะต้องคำนึงถึงการใช้งานที่จะต้องควบคุมด้วยนิ้วมือที่ต้องกำพวงมาลัยอยู่ตลอดเวลา และสื่อสารกับนักแข่งโดยละเอียด เพื่อไม่ให้ผิดพลาดขณะแข่งขัน