ถุงลมนิรภัยนอกตัวรถ

ปัจจุบันนี้ ทุกคนคงรู้จักถุงลมนิรภัยกันดีอยู่แล้ว เพราะในรถยนต์รุ่นใหม่ๆ แทบว่าจะต้องมีถุงลมนิรภัยคู่หน้า ติดตั้งออกมาจากโรงงานเป็นมาตรฐาน โดยด้านคนขับ ก็จะมีฝังอยู่ในพวงมาลัย ขณะที่ด้านผู้โดยสารก็ฝังตัวอยู่ในคอนโซลด้านหน้า พร้อมมีตัวอักษรระบุว่าเป็นถุงลมนิรภัยติดอยู่ และยิ่งในรถรุ่นใหม่ๆ จะมีถุงลมเพิ่มเติมขึ้นมา ตั้งแต่ม่านกันกระแทกด้านข้าง, กรอบกระจก, กันหน้าแข้ง หรือม่านกันกระแทกระหว่างผู้ขับขี่กับผู้โดยสาร และในจุดอื่นๆ อีกหลากหลาย

แต่ปัจจุบัน กำลังมีการพัฒนาถุงลมนิรภัยเพิ่มเติม เพื่อติดตั้งในรถยนต์ หนนี้ไม่ได้ติดตั้งอยู่ภายในห้องโดยสาร กลับออกมาติดตั้งอยู่ภายนอกตัวรถ โดยค่ายวอลโว่ ได้ริเริ่มติดตั้งถุงลมนิรภัยภายนอกตัวรถ บริเวณฝากระโปรงด้านหน้า กับกระจกบังลมหน้า ในรุ่น วี4 V40 เพื่อป้องกันการบาดเจ็บ กรณีเกิดอุบัติเหตุชนคนเดินถนน แล้วคนเดินถนนนั้นกระเด็นขึ้นมาอยู่บนฝากระโปรง เพื่อป้องกันไม่ให้ศีรษะคนเดินถนน กระแทกกับตัวรถ หรือกระจกบังลมหน้า

และไม่ใช่จะหยุดอยู่เท่านั้น เพราะขณะนี้ ผู้ผลิตชิ้นส่วนรถยนต์ แซ่ดเอฟ ZF และ ทีอาร์ดับบลิว TRW มีความคิดที่จะพัฒนาถุงลมนิรภัยแบบใหม่ ติดตั้งบนโครงสร้างด้านนอกตัวรถ และนำเสนอแนวความคิดพร้อมสาธิตการทำงานให้ผู้สื่อข่าวชม ในงานแสดงสินค้าอีเล็คทรอนิคด้านยานยนต์ เมื่อต้นปี ในการติดตั้งถุงลมนิรภัยด้านนอกตัวรถบริเวณด้านข้าง เพื่อป้องกันการกระแทก กรณีที่เกิดการเฉี่ยวชนด้านข้าง และเพื่อลดแรงปะทะ ที่จะเข้ามากระทบกับผู้ที่อยู่ภายในตัวรถ
อีกแนวความคิดหนึ่ง ก็โดยการทำงานร่วมกับถุงลมนิรภัยภายนอก จะดึงเบาะที่นั่งออกให้ห่างจากประตูด้านข้าง ในกรณีมีอุบัติเหตุ ส่วนค่ายออโต้ลีฟ Autoliv ซึ่งทำงานร่วมกับวอลโว่ในการค้นคว้าถุงลมติดตั้งบนฝากระโปรงรถ ก็มีประสบการณ์ในการทดลองติดตั้งแท่งเหล็ก พร้อมถุงลมนิรภัย ไว้ที่ด้านข้างตัวรถ ที่จะพองตัวออกเพื่อป้องกันคนเดินถนน

แม้ว่าจะยังไม่มีการติดตั้งถุงลมนิรภัยเหล่านี้ในรถยนต์ที่ออกจำหน่ายในปัจจุบัน แต่ก็เป็นสิ่งดี ที่ผู้ผลิตยานยนต์ให้ความสนใจกับการพัฒนาอุปกรณ์เพื่อให้เป็นมาตรการในการป้องกันอุบัติเหตุ หรือลดการบาดเจ็บจากอุบัติเหตุให้น้อยลง แต่ ทีอาร์ดี บอกว่า แม้ถุงลมนิรภัยจะช่วยลดแรงกระแทกด้านข้างตัวรถได้ถึง 30% แต่เทคโนโลยีนี้ก็ยังต้องการการค้นคว้าแะทดสอบอีกมาก เพราะหากติดตั้งถุงลมใต้ขอบประตูดานนอก ก็ยังต้องทำให้มีความต้านทานต่อสภาพอากาศ ร้อน ฝน หนาว น้ำจากพื้นถนน หรือฝุ่น การเป็นสนิม รวมทั้งตัวเซ็นเซอร์ก็ต้องทำงานตามระบบที่วางไว้ ไม่ใช่โดนสุนัขวิ่งชน ถุงลมก็จะพองตัวออกเอง

ก็ยังต้องคอยการพัฒนาเรื่องนี้กันอีกนาน กว่าจะสามารถผลิตออกมาได้จริง