โตโยต้า จะเริ่มผลิตรถไฟฟ้า ปี 2563

รายงานข่าวจาก นิกเกอิ อาเซียน รีวิว เปิดเผยว่า โตโยต้า วางแผนการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า ขับเคลื่อนด้วยแรงดันจากแบตเตอรี่ โดยจะประเมินกำหนดขึ้นสายการผลิตในปี 2563 นับเป็นครั้งแรกที่โตโยต้า ประกาศอย่างเป็นทางการ หลังจากไม่เคยพูดถึงการผลิตรถยนต์ไฟฟ้ามานาน หรือไม่เคยมีการกล่าวถึง ไม่ว่าจะเป็นการแถลงการณ์ใดๆ ทั้งสิ้น โดยแผนการผลิตจะสอดคล้องกับมหกรรมกีฬาระดับโลก โตเกียว โอลิมปิค 2563 ซึ่ง โตโยต้า เป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่

นิกเกอิ อ้างว่า ในประกาศอย่างเป็นทางการของโตโยต้า กล่าวเพียงว่า จะพิจารณาพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าเพื่อการผลิต โดยไม่ให้รายละเอียดใดๆ ซึ่งในสายการผลิตปัจจุบัน โตโยต้า ให้ความสำคัญกับการผลิตรถยนต์ไฮบริด โดยเฉพาะ พริอุส และรถไฮบริด-ไฟฟ้า รวมทั้งแบรนด์ เล็กซัส ด้วยเช่นกัน และจะเริ่มพัฒนารถยนต์ที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ ไปขับมอเตอร์เพื่อการขับเคลื่อนโดยเฉพาะ

โตโยต้า เคยผลิตรถยนต์ไฟฟ้ามาแล้ว โดยใช้รถรุ่น รัฟ4 RAV4 EV 2 รุ่น รุ่นแรกมีจำหน่ายในแคลิฟอร์เนีย ระหว่างปี 2540 ถึงปี 2546 และให้เช่าใช้ไปราว 1,500 คัน และช่วงระหว่างปี 2555 จนถึง 2558 โตโยต้า ร่วมพัฒนารถไฟฟ้ากับ เทสล่า และผลิตออกจำหน่ายเป็นรุ่นที่ 2 คราวนี้ขายได้มากหน่อย แต่ก็ยังน้อยกว่า 2,500 คัน แต่การจะพัฒนาออกจำหน่ายคราวนี้ น่าจะกินเวลาไม่ใช่น้อย เพราะปัจจุบัน รถไฮบริด พริอุส ยังได้รับความนิยมว่าสามารถเดินทางด้วยแบตเตอรี่ได้ไกล รวมทั้งประหยัดเชื้อเพลิงด้วย ขณะที่ค่ายคู่แข่งขันหลายค่าย ต่างก็มีรถไฟฟ้าออกจำหน่ายกันแล้ว

นิกเกอิ ประเมินว่า รถยนต์ไฟฟ้าของโตโยต้า น่าจะเดินทางได้อย่างน้อย 300 กม. ที่น่าจะพอเปรียบเทียบกับบรรดารถไฟฟ้าทั่วไปในตลาดปัจจุบัน ขณะที่คู่แข่งในอเมริกา เชฟโรเลต โบลท์ รุ่นปี 2560 จะเดินทางได้ระยะทางอย่างน้อย 380 กม. และ นิสสัน ลีฟ เจเนอเรชั่นที่ 2 ก็น่าจะเดินทางได้อย่างน้อย 320 กม. แต่ โตโยต้า ก็คุยเอาไว้แล้วว่า ถ้าจะทำรถไฟฟ้ารุ่นที่ 3 น่าจะเดินทางได้สัก 350 กม.

ขณะที่ปัจจุบัน โตโยต้า พยายามผลักดันรถเชื้อเพลิงไฮดรอเจน มิราอิ รวมทั้งรถต้นแบบทั้งโตโยต้า และเล็กซัส ก็ออกมาในแนวฟูอัล เซลส์ ทั้งนั้น แต่ก็เลี่ยงตอบคำถามของ ออโต้บล็อค Autoblog โดยไม่ยืนยันการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า แต่ระบุว่ามีความเป็นไปได้ที่จะพัฒนาควบคู่ไปกับการผลิตรถยนต์ฟูอัลเซลส์ บอกเพียงว่าเป็นแผนการผลิต ซึ่งยังไม่สามารถระบุรายละเอียดใดๆ ได้