เครื่องบินส่วนบุคคล

ในเมื่อบนถนน มีค่ายรถยนต์ต่างๆ ยึดครองอยู่ วิ่งกันอยู่ทั่วไปด้วยรถยนต์นานาชนิด ทั้งเครื่องยนต์สันดาป เครื่องยนต์ไฮบริด รถยนต์ไฟฟ้า หลากยี่ห้อ โดยเฉพาะแถบ ซิลิค่อน เวลลีย์ ที่ตั้งของทีมวิศวกรค้นคว้านานาชนิด หลากยี่ห้อ ค่ายผู้ผลิตเครื่องบินระดับโลก แอร์บัส กรุ๊พ เอ3 A3 สำนักงานในเมือง ซาน โฮเซ่ San Jose แคลิฟอร์เนีย เลยขอทำการทดลองบ้าง แต่คราวนี้เป็นการทดลองบนท้องฟ้า ด้วยเครื่องบินส่วนบุคคล ที่สามารถบินขึ้นและลงได้ ในแนวดิ่ง โดยไม่ต้องใช้รันเวย์แต่อย่างใด

เครื่องบินต้นแบบลำนี้ ตั้งชื่อว่า วาฮาน่า Vahana เตรียมที่จะใช้เทคโนโลยีเดียวกับ ยานยนต์ไร้คนขับ ด้วยเครื่องยนต์ 8 เครื่อง เพื่อเดินทางรับ-ส่ง ทั้งผู้โดยสารและสัมภาระ หรือสินค้าหลากชนิด ไปยังจุดหมาย โดยไม่ต้องมีผู้ขับขี่ควบคุม เช่นเดียวกับยานยนต์ที่กำลังทดลองกันอยู่อย่างเอาเป็นเอาตายในขณะนี้

แม้ว่าจะยังอยู่ในขั้นทดลอง แต่ แอร์บัส กรุ๊พ ก็ออกภาพสเก็ตเครื่องบินดังกล่าว เผยแพร่ออกมาแล้ว โดย หัวหน้าโครงการ โรดิน ไลยาซอฟท์ Rodin Lyasoff ระบุว่า “เรากำลังค้นหาเมืองที่มีสนามบินแบบเปิด อาจเป็นสนามบินเก่า เพื่อทำการทดสอบเครื่องบินส่วนบุคคลต้นแบบลำนี้ และเชื่อว่าการบินโดยมีการวางแผนงานไว้ก่อน โดยไม่มีผู้บังคับควบคุมนั้น สามารถกระทำได้ โดยเครื่องบินจะเดินทางตามเส้นทาง ความสูง และความเร็วที่กำหนด และตัวเครื่องบินเองพร้อมจะปรับแต่งทั้งความสูง เส้นทาง และความเร็ว ตามสภาพที่เปลี่ยนแปลงไป โดยไม่ต้องมีนักบินควบคุมแต่อย่างใด เช่นเดียวกับเทคโนโลยียานยนต์ไร้คนขับในยานยนต์ปัจจุบัน”

ภาพร่างของ วาฮาน่า เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว พร้อมระบุว่า แอร์บัส เตรียมสร้างเครื่องบินต้นแบบตามภาพร่าง ด้วยขนาดเครื่องบินจริง ตามข้อมูลและการออกแบบภายในสิ้นปีนี้ โดยคาดว่าจะสามารถนำออกทำการทดลองพร้อมเผยแพร่ต่อสาธารณชนได้ ในปี 2563

หลังจาก แอร์บัส ก่อตั้งสำนักงานใน ซิลิคอน เวลลีย์ เมื่อเดือนพฤษภาคม 2558 ก็เริ่มต้นการทำงานทันที โดยจากภาพร่าง เครื่องบินลำนี้ มีทั้งเครื่องยนต์สำหรับการเดินทางไปข้างหน้าหรือข้างหลัง พร้อมใบพัด 4 ใบ ขณะที่มีอีก 4 เครื่องยนต์ที่สามารถปรับได้ในแนวตั้งหรือแนวนอน เพื่อยกตัวเครื่อง หรือลดความสูงลง เพื่อจอด โดยที่ไม่มีการเปิดเผยว่า บริษัทที่จะร่วมพัฒนาเครื่องยนต์ส่วนบุคคลลำนี้ คือใคร แต่จากภาพร่าง เครื่องบินลำนี้มีพื้นฐานจากเครื่องต้นแบบ ไฮเปอร์คอมมิวเตอร์ HyperCommuter ที่เคยนำเสนอ องค์การนาซ่า เมื่อสองปีก่อน